A origem desse jogo de estratégia é ainda incerta, mas teria sido uma invenção de soldados russos antes da Primeira Guerra Mundial (1914-1918), baseado possívelmente num jogo francês chamado L’Attaque. Todavia, o jogo começou a ser comercializado na década de 1930, quando empresas estadunidenses passaram a vender tabuleiros de madeira e nomeando o jogo como Salvo, Combat: The Battleship Game, Broadsides: A Game of Naval Strategy e Warfare Naval Combat.
O jogo batalha naval é de simples montagem, sendo a forma original e mais fácil de ser jogada, usando-se duas folhas de papel, nas quais desenha-se com canetas ou lápis, uma grelha 10×10, então enumera-se a barra superior de 1 a 10, e a barra lateral de A a J. Depois disso os dois jogadores posicionam suas embarcações, que variam de cinco a dois espaços de comprimento. A quantidade de embarcações muda de acordo com a regra do fabricante ou a versão adotada, em que algumas possui mais ou menos navios.

Na imagem acima podemos ver um tabuleiro de batalha naval. Os quadrados marcados representam embarcações como porta-aviões, cruzadores, torpedeiros, contratorpedeiros, submarinos, destroieres etc. Os nomes variam de acordo com o fabricante e a versão jogada. Mas normalmente são navios e submarinos surgidos a partir da Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
O objetivo do jogo é disparar torpedos ou bombas e afundar as embarcações adversárias. Pela condição de não poder ver o tabuleiro do oponente, o jogador deve escolher um alvo aleatoriamente mencionando o quadrado a ser atacado. Vence quem primeiro afundar todas as embarcações do oponente.
Em 1967 a Milton Bradley, que já tinha lançado uma versão do jogo nos anos 1930, lançou no mercado estadunidense o batalha naval feito de plástico, que se tornou um padrão mesmo para os dias atuais. O jogo traz as embarcações na cor cinza, os alvos atacados em peças brancas e as bombas inimigas em peças vermelhas. No caso dos jogos de tabuleiro existe um limite de bombas a serem disparados, caso todas as bombas acabem, vence quem mais afundou embarcações adversárias. No entanto, esse tipo de modalidade abre margem também para partidas que podem terminar em empate.

O jogo se popularizou desde a década de 1960, ganhando versões alternativas em tabuleiro, com algumas regras diferentes, além de ganhar versões para videogames, computadores e celulares, os quais criaram outras formas de jogar, incluindo versões mais dinâmicas, em que o jogador controla um navio ou submarino, participando de batalhas contra outros vários jogadores, seja em combate por turnos ou em tempo real. O jogo até rendeu um filme de guerra de ficção científica intitulado Battleship (2012) em que um porta-aviões americano combate uma invasão alienígena.
Referências
HINEBAUGH, Jeffrey P. A Board Game Education. R&L Education, 2009.